Четвероногие спасатели: как обычные собаки помогают бороться с опасным вредителем

Виноградники, фруктовые сады и леса Америки страдают от стремительно распространяющегося насекомого-вредителя — пятнистой фонарницы. И кто бы мог подумать, что в этой борьбе на помощь учёным придут… домашние собаки. Новое исследование Вирджинского политехнического института (Virginia Tech) доказало: даже неприметные дворняги, обученные своими владельцами, способны с высокой точностью выявлять труднодоступные яйцекладки этого вредителя.

Такое открытие не только делает собак неожиданным союзником в сфере охраны окружающей среды, но и представляет совершенно новую форму взаимодействия граждан и науки.

Кто такая пятнистая фонарница и чем она опасна?

Пятнистая фонарница (Lycorma delicatula) родом из Юго-Восточной Азии. Впервые её обнаружили в США в 2014 году, в Пенсильвании. С тех пор она захватила уже 18 штатов, распространяясь на грузовиках, поездах и даже легковых автомобилях.

На первый взгляд, это красивое, красочно окрашенное насекомое кажется безобидным. Однако оно наносит колоссальный урон сельскому хозяйству. Питается соками деревьев и растений, в том числе винограда, яблонь, клёнов, грецкого ореха и множества других культур. Постепенно заражённые растения ослабевают, болеют и погибают.

Самая коварная особенность фонарницы — это её яйцекладки. Они выглядят как серые пятна, похожие на грязь или лишайник, и могут быть спрятаны где угодно: в коре деревьев, в щелях заборов, на камнях, мебели, даже на кузовах автомобилей. Их трудно разглядеть невооружённым глазом — особенно зимой, когда взрослые особи уже погибли, но новые поколения готовятся к вылуплению.

Собаки против фонарницы: в чём суть исследования?

Исследование под руководством Салли Дикинсон (Sally Dickinson), доктора философии в области сельского хозяйства и биологических наук Virginia Tech, показало: обычные собаки могут быть эффективными детекторами яйцекладок пятнистой фонарницы. Главное — правильно их обучить.

Проект объединил усилия более 180 владельцев собак со всей страны. Многие из них уже занимались с питомцами так называемыми «носовыми» видами спорта — играми и тренировками на поиск запахов. Эти навыки легли в основу нового эксперимента.

Каждой команде предоставлялись обезвреженные (не способные к вылуплению) яйцекладки фонарницы. Тренировки проходили дома или на улице, под наблюдением опытных кинологов.

Как проходили испытания?

Обучение длилось несколько месяцев. После этого собак проверяли в двух условиях:

В помещении:

Животным нужно было найти нужный запах среди множества коробок с другими ароматами. Это своего рода "экзамен на нюх" в контролируемой среде.

На улице:

Далее — полевая проверка. Собаки искали яйцекладки в реальных условиях, где множество отвлекающих запахов — от травы до следов других животных.

Результаты удивили даже учёных:

• В помещении собаки правильно определяли цель в 82% случаев.

• В полевых условиях точность была ниже, но всё ещё высокой — около 61%.

• Те, кто прошёл оба этапа, при небольшой дополнительной тренировке, находили живые яйцекладки с 92% успеха.

Кто участвует в "поисковом отряде"?

Собаки-участники — самые обычные питомцы: от терьеров и лабрадоров до питбулей и дворняг. Вот лишь несколько героев:

• Финч, метис питбуля, и его хозяйка Кэти из города Рэдфорд участвовали в проекте, имея за плечами семь лет опыта в поисковых играх.

• Пепе, тибетский терьер из Роанока, вместе с владельцем Биллом тренировался два-три раза в неделю по 15–30 минут.

По словам владельцев, участие в проекте не только полезно, но и приносит радость животным. Собаки воспринимают задание как игру, но их работа имеет реальное значение.

«Каждый раз, когда вы стимулируете своего пса — это полезно. А если ещё и вносите вклад в охрану природы — это просто замечательно», — говорит один из участников.

Глобальное значение: собаки как экозащитники

Исследование имеет гораздо большее значение, чем просто борьба с одним видом насекомых. Оно открывает целую новую главу в гражданской науке и экологическом мониторинге.

«Тысячи людей по всей стране занимаются с собаками ради удовольствия. Наш проект показывает: это может быть не только хобби, но и реальный вклад в защиту окружающей среды», — отмечает Эрика Фойербахер, зоопсихолог и соавтор исследования.

Возможности на будущее

Эксперимент с пятнистой фонарницей — лишь начало. Уже сейчас ведутся параллельные исследования, в которых собаки обучаются выявлять мучнистую росу, грибковую болезнь, поражающую виноградники. Точность определения болезни — более 90%.

Это значит, что в будущем собаки смогут патрулировать виноградники и сады, определяя угрозы ещё до появления симптомов. Это даст фермерам возможность реагировать заранее, не допуская ущерба.

Как стать частью этого движения?

Если вы занимаетесь со своей собакой играми на поиск запахов, возможно, она тоже может стать частью команды «экологических детективов». Сейчас формируются новые группы добровольцев, и интерес к проекту огромный: более тысячи человек уже выразили желание участвовать.

Важно: обучение не требует специальных условий — достаточно желания, терпения и базовых навыков дрессировки. Материалы для тренировок предоставляют исследователи.

Почему это важно?

Сегодня, когда климатические изменения и вторжения инвазивных видов создают всё больше угроз, нужны новые, доступные и гибкие решения. Собаки, благодаря их исключительному обонянию, становятся незаменимыми помощниками. Особенно если речь идёт о задачах, с которыми человек не справляется визуально или технически.

Кто стоит за проектом?

Проект финансируется Национальным институтом продовольствия и сельского хозяйства (NIFA) США в рамках программы биологической безопасности. В исследовании участвовали учёные из Virginia Tech и Техасского технологического университета.

Команда:

• Салли Дикинсон — ведущий автор, зоолог и кинолог.

• Эрика Фойербахер — зоопсихолог и руководитель исследовательской группы.

• Мизухо Нита — фитопатолог, эксперт по болезням растений.

• А также специалисты из Texas Tech University: Эдгар Авилес-Роса и Нэйтан Холл.

Итог: миссия с хвостом

Это исследование — пример того, как простой человек и его питомец могут внести реальный вклад в решение сложных экологических задач. Собаки уже давно помогают нам в поиске наркотиков, в спасательных операциях и даже в обнаружении рака. А теперь они стоят на страже наших виноградников, садов и лесов.

Они не требуют высокой зарплаты, не просят выходных и работают за похвалу и лакомство. И, возможно, именно они станут важнейшим оружием в борьбе с теми угрозами, которые человек пока не может устранить самостоятельно.