Когда наука горит в атмосфере: как США могут потерять глаза, смотрящие на углерод

В тихих лабораториях и командных центрах NASA сегодня царит тревога. Два крошечных стража, парящих высоко над Землёй и без устали фиксирующих дыхание планеты, — спутники Orbiting Carbon Observatory (OCO-2 и OCO-3) — могут быть обречены. И не потому, что у них закончился ресурс или топливо, а потому, что политическое решение способно отправить их в огненный спуск сквозь атмосферу.

Эти миссии — гордость американской климатической науки — измеряют содержание парниковых газов в атмосфере, отслеживают выбросы от сжигания ископаемого топлива, фиксируют изменения в лесах и даже помогают агрономам оценивать продуктивность растений. Их данные используют не только учёные США, но и специалисты по всему миру.

Но уже в октябре всё это может закончиться.

Курс на сворачивание

В проекте бюджета на 2026 финансовый год, предложенном администрацией Дональда Трампа, финансирование целого ряда миссий по изучению Земли оказалось под ножом. В их числе — OCO, а также старожилы космоса Aqua, Terra и Aura, которые десятилетиями наблюдали за климатом, облаками, осадками и лесными пожарами.

Официально цель проста: экономия. Но среди учёных растёт убеждённость, что сокращения имеют и политический подтекст — нежелание инвестировать в исследования, которые демонстрируют масштабы климатического кризиса.

На орбите, но под угрозой

OCO-2, запущенный в 2014 году, и OCO-3, установленный на Международной космической станции в 2019-м, исправно работают и, по оценкам инженеров, способны собирать данные ещё многие годы. У OCO-2 топлива достаточно до 2040 года — это редкий случай, когда аппарат мог бы оставаться полезным вдвое дольше среднего срока службы подобных миссий.

И всё же план закрытия уже вступает в финальную фазу, которую в NASA называют «Фаза F». Для OCO-3 сценарий относительно мягкий — его просто выключат, оставив на станции с возможностью включить вновь. А вот OCO-2 ждёт куда более драматичная участь: перевод на низкую орбиту, превращение в космический мусор и медленный, но неизбежный вход в атмосферу, где он сгорит, вспыхнув, как метеор.

Редко и дорого

В истории космических исследований почти не было случаев, когда действующие, исправные и полностью оплаченные спутники уничтожали без веской технической причины. Обычно, если аппаратура всё ещё выдаёт качественные данные, её держат в строю: это несравнимо дешевле, чем строить и запускать новый спутник.

Для международного научного сообщества потеря OCO станет ударом. Эти аппараты — мировые лидеры в своей области, и их исчезновение оставит многолетнюю брешь в глобальных наблюдениях за углеродом. По словам бывших и действующих учёных NASA, такая пауза означает потерю лидерства США в этой сфере, которое быстро займут Европа или Китай.

Не только для Америки

Данные OCO используют не только климатологи. Они помогают проверять эффективность программ по защите лесов в тропиках, оценивать ущерб от пожаров, отслеживать сезонные изменения растительности. Для фермеров это ценный инструмент планирования, для экологов — средство контроля за выбросами в самых труднодоступных точках планеты.

Остановить их работу — значит, ослепить мировую систему наблюдения, которая создавалась десятилетиями.

Что может спасти миссию

Надежда остаётся. Первая возможность — Конгресс, который может отклонить предложение президента и сохранить финансирование. Но даже если парламентарии проголосуют за сохранение миссий, решение должен будет подписать сам Трамп.

Вторая — передать спутники под опеку частного сектора. Фонды, университеты или даже богатые филантропы могли бы взять на себя расходы по обслуживанию аппаратов и обработке данных. NASA уже ищет партнёров для OCO-3 и готовится к аналогичному запросу по OCO-2. Но времени остаётся мало: до начала нового бюджетного года — меньше двух месяцев.

Цена молчания

В науке есть негласное правило: пока инструмент работает и приносит данные, он должен работать. И когда решение о его уничтожении принимается не инженерами, а политиками, это вызывает горечь. Особенно если речь идёт о приборах, которые видят то, что часто предпочитают не замечать.

Возможно, в последние недели перед октябрём за крошечные «глаза» планеты развернётся борьба — между научным сообществом, которое хочет сохранить их голос, и политической волей, готовой отправить их в молчаливое падение.

Если же OCO-2 действительно войдёт в атмосферу, его последний полёт будет напоминанием: иногда наука погибает не от времени, а от решения, подписанного на Земле.