В Южном океане завершается история одного из самых необычных ледяных гигантов современности. Айсберг A23a, который на протяжении многих лет считался крупнейшим в мире, находится на последних этапах своего существования. После почти сорока лет странствий он распался на множество фрагментов и теперь быстро тает в относительно тёплых водах южной части Атлантического океана. Учёные считают, что остатки ледяной глыбы могут исчезнуть уже в ближайшие недели.
Хотя айсберги всегда рано или поздно тают, судьба A23a привлекла особое внимание исследователей. Его необычайно долгий путь, огромные размеры и сложная траектория движения сделали этот айсберг своеобразной природной лабораторией. Наблюдая за тем, как он разрушался, учёные надеются лучше понять процессы, которые происходят с ледяными шельфами Антарктиды и могут влиять на глобальный климат.
Рождение ледяного гиганта
История A23a началась в 1986 году — в эпоху, когда мир обсуждал совсем другие события. Тогда произошла катастрофа на Чернобыльской атомной станции, футбольные фанаты следили за чемпионатом мира в Мексике, а в музыкальных чартах звучали хиты Уитни Хьюстон. Тем временем на другом конце планеты, вдали от человеческих глаз, происходили изменения в ледяных просторах Антарктиды.
В том году от огромного ледяного шельфа Фильхнера откололся гигантский кусок льда площадью около четырёх тысяч квадратных километров. Этот шельф представляет собой массивную плавающую платформу льда, которая тянется от антарктического материка в море Уэдделла. Подобные отколы — естественный процесс, известный как «отел айсбергов», когда часть ледника отделяется и начинает самостоятельное путешествие.
Новый айсберг получил обозначение A23a. Уже тогда он был колоссальных размеров — примерно вдвое больше территории современного Большого Лондона. Однако вместо того чтобы сразу отправиться в дальнее плавание, ледяной гигант застрял в морском дне. Он буквально «сел на мель» в мягких осадках моря Уэдделла и оставался неподвижным более трёх десятилетий.
Тридцать лет неподвижности
На протяжении долгого времени A23a практически не двигался. Он медленно вращался, слегка менял форму и постепенно уменьшался, но в целом оставался почти на одном месте. Для учёных это было довольно необычное явление. Обычно айсберги начинают дрейфовать вскоре после откола, уносимые океанскими течениями и ветрами.
Однако география морского дна и особенности течений сыграли свою роль. Айсберг оказался закреплённым в иле и осадках, словно огромный корабль, застрявший на мели. Так продолжалось более тридцати лет.
Только в 2020 году спутниковые наблюдения показали, что A23a начал постепенно освобождаться. Течения и эрозия ослабили его связь с морским дном, и ледяной гигант снова стал дрейфовать.
Путешествие по «аллее айсбергов»
После освобождения A23a начал двигаться вдоль Антарктического полуострова по маршруту, который океанографы называют «аллеей айсбергов». Это своеобразный коридор океанских течений, по которому крупные антарктические айсберги нередко направляются на север.
По пути он прошёл мимо Южных Оркнейских островов. Однако там его движение снова остановилось. Айсберг попал в так называемую колонну Тейлора — вращающийся водоворот, который образуется над подводными возвышенностями. В течение примерно восьми месяцев ледяная глыба медленно вращалась почти на одном месте.
После этого A23a продолжил путь и направился к острову Южная Георгия — одному из известных мест, где обычно заканчивается жизнь антарктических айсбергов. Многие из них застревают возле острова и постепенно тают. Но A23a вновь сумел вырваться из ловушки течений и продолжил движение дальше.
Айсберг-долгожитель
Хотя в далёком геологическом прошлом могли существовать ещё более долгоживущие айсберги, среди тех, которые отслеживаются современными спутниками, A23a считается одним из самых старых. Его возраст превысил почти сорок лет.
Учёные сравнивают наблюдение за его путешествием с просмотром драматического сериала. Траектория айсберга постоянно менялась: он то застревал в водоворотах, то снова освобождался и отправлялся дальше.
В начале 2025 года, спустя почти четыре десятилетия после откола, A23a всё ещё оставался огромным. Его размеры составляли около 3600 квадратных километров. Если бы такой айсберг оказался в проливе Ла-Манш, он почти перекрыл бы расстояние между островом Уайт и побережьем Франции.
Но вскоре начался быстрый этап разрушения.
Год стремительного распада
В течение первой половины 2025 года айсберг уменьшился примерно на четверть. От него начали откалываться крупные куски, а более тёплые воды постепенно размывали его нижнюю часть и боковые поверхности.
Несмотря на это, некоторое время он всё ещё оставался гигантом. Однако во второй половине года события стали развиваться гораздо быстрее.
В августе и сентябре айсберг оказался над подводной возвышенностью в Южной Атлантике, известной как Северо-Западный Георгийский подъём. Этот подводный хребет поднимается почти на два километра со дна океана.
Над этой возвышенностью снова образовался вращающийся водяной столб. Механические силы, возникавшие при вращении, начали буквально разрывать уже ослабленный айсберг. В результате от него откололось сразу несколько крупных фрагментов. Они получили собственные обозначения — A23g, A23h и A23i.
Когда лёд тает сверху
К концу 2025 года начался ещё один разрушительный процесс. Южное лето принесло тёплый воздух, и на поверхности айсберга появились большие озёра талой воды. Их ярко-голубой цвет был хорошо заметен на спутниковых снимках.
На первый взгляд такие озёра выглядят красиво, но для айсбергов они представляют серьёзную угрозу. Тяжёлая вода постепенно просачивается в трещины льда. Когда это происходит, давление расширяет трещины и может привести к так называемому гидроразлому.
Именно это, по мнению учёных, и произошло в конце декабря и начале января. Вода проникла внутрь структуры айсберга и вызвала серию мощных разломов. Вокруг основной ледяной глыбы образовалось множество мелких обломков — своеобразная ледяная смесь, которую исследователи называют «меланжем».
Айсберг как природная лаборатория
Важно отметить, что разрушение крупных айсбергов само по себе не обязательно связано напрямую с изменением климата. Подобные процессы происходили и раньше.
Однако в последние десятилетия некоторые регионы Антарктиды теряют лёд быстрее, чем он успевает восстанавливаться. Поэтому учёные внимательно изучают такие случаи, чтобы понять, как ледяные шельфы могут реагировать на потепление океана и атмосферы.
Ледяные шельфы играют важную роль в удержании континентального льда Антарктиды. Если они начинают разрушаться быстрее, это может ускорить движение ледников в океан и привести к повышению уровня моря.
Айсберги вроде A23a помогают исследователям наблюдать подобные процессы в реальном времени. Они словно плавающие эксперименты природы.
Последний этап путешествия
В последние недели айсберг продолжил быстрое движение на северо-восток. За одиннадцать дней он преодолел более семисот километров. Средняя скорость составляла примерно 2,7 километра в час — довольно много для такого огромного ледяного объекта.
Но чем дальше он уходил от Антарктиды, тем теплее становилась окружающая вода. В некоторых местах температура поверхности океана достигала около 10 градусов Цельсия — крайне неблагоприятная среда для антарктического льда.
По словам учёных, в таких условиях судьба айсберга была предрешена. Лёд, попадая в тёплую воду, начинает быстро разрушаться, подобно кубику льда в стакане напитка.
Последний танец
Недавние спутниковые наблюдения показали, что остатки A23a начали совершать почти полный круг по часовой стрелке в океане. Учёные шутят, что это может быть его «последний танец» перед окончательным исчезновением.
К началу марта площадь айсберга уменьшилась примерно до 180 квадратных километров. Это всё ещё довольно большой кусок льда, но по сравнению с первоначальными размерами он стал лишь тенью прежнего гиганта.
Согласно принятым научным критериям, когда площадь айсберга уменьшается примерно до 70 квадратных километров, его обычно перестают отслеживать как отдельный объект. Судя по текущим темпам разрушения, этот момент может наступить уже совсем скоро.
Конец сорокалетнего пути
История A23a — редкий пример того, как природный объект может существовать почти полвека и пройти тысячи километров, прежде чем исчезнуть.
За это время он стал одним из самых известных айсбергов на планете и помог учёным получить новые данные о взаимодействии льда, океана и атмосферы.
Совсем скоро от него, вероятно, не останется и следа. Огромная ледяная глыба, когда-то превосходившая по площади крупные мегаполисы, растворится в океане, став частью его воды.
Но даже после исчезновения A23a его путешествие продолжит приносить пользу науке. Каждый спутниковый снимок, каждое измерение температуры и каждое наблюдение за его разрушением помогают лучше понять, как меняется ледяной мир Антарктиды — и что это может означать для будущего нашей планеты.
Цитувати
Комментировать могут только зарегистрированные пользователи, пожалуйста, войдите или зарегистрируйтесь, чтобы оставить комментарий