NASA готовится к историческому полёту: в марте люди вновь облетят Луну

Спустя более полувека после завершения эпохи «Аполлонов» человечество готовится снова отправить астронавтов к Луне. Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) нацелено на начало марта для запуска миссии Artemis II — первого пилотируемого полёта вокруг Луны с 1972 года.

Если всё пройдёт по плану, уже в первые дни марта четыре астронавта отправятся в десятидневное путешествие к дальней стороне Луны и обратно. Это будет самый дальний полёт людей в космос за последние десятилетия и ключевой шаг к будущей высадке на лунную поверхность.

Последняя репетиция перед стартом

Решение о выборе ориентировочной даты запуска — 6 марта по американскому времени — было принято после успешной так называемой «мокрой генеральной репетиции» на космодроме имени Кеннеди во Флориде. Во время этого теста ракету полностью заправляют топливом и проводят все этапы обратного отсчёта, но без реального старта.

Первая попытка подобной репетиции в начале февраля была прервана из-за утечки водорода на стартовой площадке. Инженерам пришлось доработать уплотнения и заменить ряд фильтров. Во время повторной проверки удалось полностью заправить ракету в установленный срок и пройти всю процедуру предстартового отсчёта.

Для космической программы такие испытания имеют критическое значение. Речь идёт о самой мощной ракете NASA за последние десятилетия — Space Launch System (SLS), высотой 98 метров. Впервые она поднялась в космос в ноябре 2022 года в рамках беспилотной миссии Artemis I, но тогда на борту не было людей. Теперь же на кону — безопасность экипажа.

Кто отправится к Луне

В состав экипажа Artemis II входят четыре астронавта: американцы Рид Уайзман, Виктор Гловер и Кристина Кох, а также канадец Джереми Хансен. Для Канады это будет историческое событие — впервые представитель страны отправится так далеко за пределы околоземной орбиты.

Перед стартом экипаж проходит карантин, чтобы исключить риск заболевания в последние дни перед запуском. Путь к Луне займёт около четырёх суток, и всё это время астронавты будут находиться в корабле Orion, установленном на вершине ракеты SLS.

Внутреннее пространство Orion по размерам сравнимо с небольшим автобусом. Именно здесь экипаж будет жить, работать, спать и проводить научные наблюдения на протяжении всей миссии. Первый день полёта будет посвящён выходу на орбиту Земли и проверке всех систем. Только после подтверждения исправности оборудования корабль отправится к Луне.

Полёт к дальней стороне

Artemis II не предполагает посадки на поверхность. Это миссия облёта. Корабль приблизится к Луне и пройдёт над её дальней стороной — той, которую невозможно увидеть с Земли невооружённым глазом. Минимальная дистанция до поверхности составит от 6 500 до 9 500 километров.

Экипаж проведёт несколько часов, фотографируя лунную поверхность, тестируя навигационные системы и проверяя работу оборудования в условиях глубокого космоса. Особое внимание будет уделено радиосвязи, поскольку во время пролёта над дальней стороной Луна полностью перекроет сигнал с Земли.

Затем начнётся четырёхдневное возвращение домой. Завершится миссия приводнением в Тихом океане — по аналогии с программой «Аполлон».

Шаг к высадке

Artemis II — лишь вторая миссия в рамках масштабной программы Artemis. Её конечная цель — вернуть человека на поверхность Луны и создать устойчивое присутствие на орбите и в районе южного полюса спутника.

Последний раз люди ступали на лунную поверхность в декабре 1972 года во время миссии «Аполлон-17». С тех пор человечество ограничивалось автоматическими станциями и орбитальными исследованиями.

Следующий этап — Artemis III — должен стать миссией высадки. NASA рассчитывает осуществить её к 2028 году, хотя этот срок многие эксперты считают крайне амбициозным. Для посадки планируется использовать лунный модуль, который разрабатывает компания SpaceX. Он будет доставлен к Луне на ракете Starship.

Однако программа Starship сталкивается с техническими трудностями и задержками. NASA уже потребовало от SpaceX пересмотреть график работ и представить более чёткий план. Параллельно агентство ведёт сотрудничество с компанией Blue Origin, чтобы обеспечить альтернативный вариант посадочного аппарата.

Гонка за южный полюс

Возвращение к Луне — это не только научный проект, но и геополитический фактор. Южный полюс Луны рассматривается как стратегически важный район из-за предполагаемых запасов водяного льда в затенённых кратерах. Этот ресурс может использоваться для получения питьевой воды, кислорода и даже ракетного топлива.

США не единственные, кто планирует высадку. Китай заявляет о намерении отправить своих тайконавтов на Луну к 2030 году. Пекин уже продемонстрировал серьёзные успехи в лунных автоматических миссиях и активно строит собственную орбитальную станцию.

В условиях нарастающей конкуренции NASA стремится не допустить повторения ситуации 1960-х годов, когда космическая гонка определяла престиж держав. На этот раз речь идёт не только о флаге и символическом присутствии, но и о создании долговременной инфраструктуры.

Технологии нового поколения

Программа Artemis принципиально отличается от «Аполлонов». Тогда целью было доказать техническую возможность высадки и возвращения. Сейчас задача шире — заложить основу для будущих миссий к Марсу и другим объектам Солнечной системы.

SLS считается одной из самых мощных ракет в истории. Она способна выводить тяжёлые грузы за пределы околоземной орбиты. Корабль Orion оснащён современными системами жизнеобеспечения, улучшенной защитой от радиации и тепловым экраном, способным выдерживать экстремальные температуры при входе в атмосферу.

Для NASA миссия Artemis II — это испытание всех этих технологий в реальных условиях. Полёт людей вокруг Луны станет демонстрацией того, что агентство способно выполнять сложнейшие задачи глубокого космоса.

Человеческий фактор

Но за инженерными расчётами стоит и человеческий аспект. Для экипажа Artemis II это не просто миссия, а момент, который войдёт в историю. Они станут первыми людьми за более чем 50 лет, увидевшими Луну так близко, а Землю — как голубой шар в бездонной темноте.

Психологическая подготовка экипажа не менее важна, чем техническая. Десять дней в замкнутом пространстве, вдали от планеты, требуют высокой стрессоустойчивости и командной слаженности. В этом смысле Artemis II станет испытанием не только для техники, но и для людей.

Взгляд в будущее

Если запуск состоится в намеченные сроки и миссия пройдёт успешно, это станет одним из самых значимых космических событий XXI века. Человечество сделает ещё один шаг к возвращению на Луну — уже не как к символической цели, а как к плацдарму для дальнейшего освоения космоса.

Первые дни марта могут стать началом новой эпохи лунных полётов. И хотя впереди остаётся множество технических и организационных вызовов, Artemis II уже сегодня воспринимается как рубеж, отделяющий прошлое космической гонки от будущего межпланетных путешествий.